অক্টোবরের আর্দ্রতায় লুকানো ঝুঁকি: কলম্বো ম্যারাথনের 'পুনরুজ্জীবন' সংখ্যা কী বলে

২০১৭ সালের ডিসেম্বর মাসে কলম্বো ম্যারাথনে যখন ৮,৫০০-এর বেশি দৌড়বিদ শেষ লাইনে পৌঁছেছিলেন, কেউ ভাবতে পারেননি যে সাত বছর পর সেই সংখ্যা এক হাজারে নেমে আসবে। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর, লঙ্কা স্পোর্টরাইজেন (LSR) আয়োজিত ২০তম সংস্করণে আয়োজকদের লক্ষ্য মাত্র ১,০০০ দৌড়বিদ, যার মধ্যে প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক এবং ৩৩টি দেশ থেকে। ২০১৭ সালের শীর্ষের তুলনায় এটি মাত্র ১২ শতাংশ। স্প্রেডশিটটি স্টেডিয়ামের চেয়ে আগেই স্কোর জেনে গিয়েছিল। LSR একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম অপারেটর। তাদের পোর্টফোলিওতে ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং এবং বাইকিং রয়েছে। এই প্রতিষ্ঠানটির মূল দক্ষতা ইভেন্ট লজিস্টিকস এবং ডেস্টিনেশন মার্কেটিংয়ে, ক্রীড়াবিদ উন্নয়নে নয়। ১৯৯৮ সালে গলে ডাচ ফোর্টে ৩৫৬ জন দৌড়বিদ নিয়ে যাত্রা শুরু হয়েছিল এই ম্যারাথনের। পরবর্তী দুই দশকে ইভেন্টটি গলে, নেগম্বো, ক্যান্ডি, ডাম্বুলা এবং কলম্বোর মধ্যে স্থান বদলেছে। এই তথ্যগুলো আমার নিজের ট্র্যাকিং ফাইলে সংরক্ষিত, যা আমি ২০১৯ সাল থেকে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ এশিয়ার অ্যাথলেটিক্স ইভেন্টগুলো পর্যবেক্ষণ করে তৈরি করেছি। এই ইভেন্টটি AIMS (অ্যাসোসিয়েশন অফ ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেসেস) স্বীকৃত। কিন্তু AIMS সদস্যপদ আর World Athletics লেবেল (প্ল্যাটিনাম/গোল্ড/এলিট/লেবেল) সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস। AIMS মূলত কোর্স পরিমাপ এবং আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে তালিকাভুক্তি নিশ্চিত করে। World Athletics লেবেলের জন্য প্রয়োজন এলিট ফিল্ড, অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং ফ্রেমওয়ার্ক এবং পুরস্কার কাঠামো। ২০২৬ সালের ২০তম সংস্করণের প্রচারমূলক উপাদানে কোথাও কোনো World Athletics লেবেলের দাবি নেই। এই অনুপস্থিতিটি নীরব কিন্তু অর্থবহ। ইভেন্টে চারটি ক্যাটাগরি রয়েছে: ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ/মহিলা), ১০ কিমি এবং ৫ কিমি (ওপেন)। আয়োজকদের স্পষ্ট লক্ষ্য 'ফান রানিং'। কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড নেই। কোনো র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই। কোনো জাতীয় দল নির্বাচনের প্রক্রিয়া নেই। আমি একটি থ্রেড তৈরি করেছিলাম শব্দ ধরে রাখার জন্য; সংখ্যাগুলো লাইন ধরে রেখেছে। আমি ২০১৭ সালের ওই ম্যারাথনের রিপোর্ট পড়েছিলাম যখন লিভারপুলে ফুটবলের মৌসুম বন্ধ ছিল। তখন আমি প্রতি শটের অবস্থান, শরীরের অংশ এবং ডিফেন্সিভ প্রেশার ট্র্যাক করতাম। সেই একই পদ্ধতিতে আমি এই ইভেন্টের কাঠামো বিশ্লেষণ করেছি। ২০১৯-২০২৪ সালের বিরতির কারণগুলো পরিষ্কার: ইস্টার সানডে হামলা, কোভিড-১৯ এবং শ্রীলঙ্কার সার্বভৌম ঋণখেলাপি। এই তিনটি ঘটনা প্রমাণ করে যে ইভেন্টটির অস্তিত্ব ক্রীড়া শাসনের উপর নির্ভরশীল নয়, বরং ভূ-রাজনৈতিক এবং অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতার উপর নির্ভরশীল। অক্টোবরে শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুম। এই সময়ে আর্দ্রতা চরমে ওঠে এবং বৃষ্টিপাত হয়। একটি ম্যারাথনের জন্য এটি বাস্তব ঝুঁকি। প্রশ্ন হলো: কেন অক্টোবর? উত্তর সম্ভবত ক্রীড়া-সর্বোত্তম অবস্থার সাথে সম্পর্কিত নয়, বরং পর্যটন মৌসুম এবং ছুটির ক্যালেন্ডারের সাথে সম্পর্কিত। এখানেই একটি মৌলিক ট্রেড-অফ লুকিয়ে আছে। ২০তম সংস্করণের গণনাটি অভ্যন্তরীণভাবে অসঙ্গতিপূর্ণ। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত যদি ইভেন্টটি বার্ষিক হতো, তাহলে সংস্করণের সংখ্যা ২১-এর কাছাকাছি হওয়া উচিত। কিন্তু ২০২৫ সালের পুনরুজ্জীবনকে ১৯তম এবং ২০২৬-কে ২০তম বলা হচ্ছে। এর মানে প্রায় তিনটি বছরের ফাঁক রয়েছে। সঠিক সংস্করণ ইতিহাস এখনো স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। ৩৩টি দেশ এবং ১৫০ জন আন্তর্জাতিক দৌড়বিদ মানে প্রতি দেশে গড়ে ৪.৫ জন। এই সংখ্যাটি এলিট ইনভিটেশনাল ফিল্ডের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়, বরং অপেশাদার, প্রবাসী এবং শখের দৌড়বিদদের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। কেনিয়া এবং ইথিওপিয়ার নাম থাকলেও সেই দেশগুলোর সাব-টু-টেন বা সাব-টু-টু-টেন-টোয়েন্টি এলিট ম্যারাথনাররা এখানে আসছেন না। এই দুটো দেশের নাম শুধু অংশগ্রহণকারীদের উৎপত্তি নির্দেশ করে, প্রতিযোগিতার স্তর নয়। চীন এবং ভারতের অংশগ্রহণ একটি ভিন্ন সংকেত দেয়। এটি এশিয়ার ক্রমবর্ধমান মাস-রানিং চাহিদার দিকে ইঙ্গিত করে। এই চাহিদা ভবিষ্যতে এই ধরনের ইভেন্টগুলোর জন্য একটি সম্ভাব্য রিক্রুটমেন্ট চ্যানেল হতে পারে। কিন্তু এই মুহূর্তে ইভেন্টটির প্রতিযোগিতামূলক সিলিং মূলত এর অংশগ্রহণমূলক ডিজাইন দ্বারা সীমাবদ্ধ। কোনো এলিট পুরস্কার কাঠামোর উল্লেখ না থাকায় ২:২০-এর নিচে দৌড়ানো ক্রীড়াবিদদের আকর্ষণ করার সম্ভাবনা কম। এখানেই সাধারণ বোঝাপড়ার সাথে আমার বিরোধ। আয়োজকরা এটিকে 'পুনরুদ্ধার' বলছেন। কিন্তু একটি বছর একটি প্রবণতা নয়। ২০২৫ সালে একটি সফল সংস্করণ হওয়া মানে এই নয় যে ইভেন্টটি তার পূর্বের অবস্থায় ফিরে এসেছে। ২০১৭ সালের ৮,৫০০ থেকে ২০২৬ সালের ১,০০০-এ নেমে আসা কোনো পুনরুদ্ধার নয়, এটি পুনর্গঠন। এবং এই পুনর্গঠনের মাপকাঠি হওয়া উচিত অংশগ্রহণের মৌলিক সংখ্যা, প্রচারমূলক ভাষা নয়। শূন্য স্টেডিয়ামে, ভিড় নীরবতার একটি কলামে পরিণত হয়েছিল। এবং এই ইভেন্টের ক্ষেত্রে, ৩৩টি দেশের উপস্থিতি বৈচিত্র্যের প্রমাণ দেয়, গভীরতার নয়। কেনিয়া এবং ইথিওপিয়ার নাম থাকা সত্ত্বেও এলিট আফ্রিকান ম্যারাথনারদের অনুপস্থিতি ইভেন্টটির প্রকৃত স্তর প্রকাশ করে। আয়োজকরা এটিকে একটি 'ডেস্টিনেশন এক্সপেরিয়েন্স' হিসেবে প্রচার করছেন। কলম্বো থেকে নেগম্বো পর্যন্ত পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুটটি দৃশ্যমান এবং লজিস্টিক্যাল পর্যটন মূল্যের জন্য ডিজাইন করা হয়েছে, দ্রুত সময়ের জন্য নয়। কোনো লুপড, রেকর্ড-অপ্টিমাইজড সার্কিট নেই। এই ডিজাইন সিদ্ধান্তটি একটি ইঙ্গিত: ক্রীড়া প্রতিযোগিতা এই ইভেন্টের মূল বিক্রয় পয়েন্ট নয়। শ্রীলঙ্কার ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপির পরিপ্রেক্ষিতে এই পুনরুদ্ধার কাঠামোগতভাবে ভঙ্গুর। ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত বিরতি সরাসরি প্রমাণ করে যে নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য এবং অর্থনৈতিক ধাক্কার প্রতি এই ইভেন্টটি কতটা সংবেদনশীল। একটি সফল পুনরুজ্জীবন বছর এই ঝুঁকি কমায় না। ডিসেম্বর ২০২০-তে আমি অ্যানফিল্ডের হোম এক্সজি এজ তিন মৌসুমের সর্বনিম্নে নেমে এসেছে বলে লিখেছিলাম। এক মাস পর বার্নলি ৬৮ ম্যাচের অপরাজিত streak ভেঙে দেয়। ডেটা স্টেডিয়ামের চেয়ে আগে জানে। এই ইভেন্টের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। ২০২৬ সালের অক্টোবরের আগে আয়োজকদের নিজস্ব সংখ্যা বলে দিচ্ছে যে 'পুনরুদ্ধার' শব্দটি বাস্তবতার চেয়ে বড়। World Athletics লেবেলের জন্য আবেদন করলে কী হবে? তখন এলিট অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, কোর্স সার্টিফিকেশন এবং পুরস্কার-মানি নিয়মের প্রয়োজন হবে। এটি একটি সম্ভাব্য ভবিষ্যতের কমপ্লায়েন্স ধাপ। কিন্তু এই মুহূর্তে ইভেন্টটি AIMS-স্বীকৃত কিন্তু লেবেলবিহীন। তাই এলিট পারফরম্যান্স স্বীকৃতির নিয়ম (৪০ মিমি সোল ক্যাপ, ABP মনিটরিং, রেকর্ড রেটিফিকেশন) মূলত প্রযোজ্য নয়। আমার কাছে একটি স্থায়ী 'মেজারমেন্ট কেভিয়েট' লাইন আছে। এই বিশ্লেষণে সমস্ত অংশগ্রহণের পরিসংখ্যান আয়োজক-সরবরাহকৃত এবং স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। ৩৩টি দেশের সংখ্যা একটি মানের প্রক্সি নয়, এটি বৈচিত্র্যের প্রতিফলন। ২০তম সংস্করণের দাবিটি এখনো AIMS রেকর্ডের সাথে মেলানো হয়নি। পরের রাউন্ডের সংকেত কী? ২০২৬ সালের অক্টোবরের পরে, আয়োজকদের রিপোর্ট এবং AIMS তালিকার দিকে নজর রাখুন। যদি অংশগ্রহণ ২,০০০ ছাড়িয়ে যায়, তাহলে এটি একটি পুনরুদ্ধার সংকেত হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। যদি ১,০০০-এর কাছাকাছি থাকে, তাহলে 'পুনরুজ্জীবন' বর্ণনাটি মূলত একটি বিপণন সরঞ্জাম। এলিট ফিল্ডের গঠন, কোনো পুরস্কার কাঠামোর উত্থান এবং World Athletics লেবেলের আবেদন — এই তিনটি সংকেত দেখে বোঝা যাবে ইভেন্টটি ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দিকে এগোচ্ছে কি না। আমি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি: এটি একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম পণ্য। এর প্রাথমিক অর্থনৈতিক সংক্রমণ ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মাধ্যমে নয়, আতিথেয়তা, পরিবহন এবং ডেস্টিনেশন ব্যয়ের মাধ্যমে। শ্রীলঙ্কার ক্রীড়া প্রতিভা শৃঙ্খলে এর অবদান পরোক্ষ এবং দীর্ঘমেয়াদী। চীন এবং ভারতের অংশগ্রহণ একটি সম্ভাব্য এশীয় মাস-রানিং আউটবাউন্ড-ট্যুরিজম বাজারের ইঙ্গিত দেয়, যা এই ধরনের ইভেন্টগুলো ভবিষ্যতে লক্ষ্য করতে পারে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা বাস্তবায়িত হতে বছরের পর বছর লাগবে। ডেটা সন্ন্যাসী নিশ্চিততার জন্য প্রার্থনা করেন না; তিনি সন্দেহ নিরীক্ষা করেন। ৪ অক্টোবর, ২০২৬-এ যখন দৌড় শুরু হবে, তখন সংখ্যাগুলোই বলে দেবে আয়োজকদের ভাষা সত্য ছিল কি না। শুধু ২০তম সংস্করণের মাইলফলক উদযাপন নয়, অংশগ্রহণের প্রকৃত ভিত্তিই হবে সেই পরীক্ষা।