কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: ১২ সোনাজয়ীর অনুপস্থিতি আর ভারতের ১৭ সম্ভাব্য তালিকার ভেতরের হিসাব

আমি সতেরোটা নাম গুনলাম। দুবার। প্রথমবার স্ক্রিনে, দ্বিতীয়বার খাতায়। তারপর পাশে বসিয়ে ফেললাম আরেকটা তালিকা — ভারতের এশিয়ান গেমসের সোনা-জেতা দলের বারোটা নাম। দুই তালিকার মাঝখানে যে ফাঁক, সেটাই এই মুহূর্তে ভারতীয় কাবাডির সবচেয়ে জরুরি খবর। অখিল ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন (একেএফআই) কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর জন্য যে সতেরো জনের সম্ভাব্য তালিকা দিয়েছে, তাতে সেই বারোজন নেই। গুজরাটের আহমেদাবাদে ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত চলবে এই প্রতিযোগিতা — চোদ্দোটা কমনওয়েলথ দেশের অংশগ্রহণে, প্রথমবারের মতো আয়োজিত। প্রশ্নটা সোজা: বারো জন সোনাজয়ী বাদ পড়ল কেন? কিন্তু সোজা প্রশ্নের উত্তর সবসময় সোজা হয় না, বিশেষ করে কাবাডিতে, যেখানে একটা জাতীয় দলের জার্সি একটা গ্রামের ভাগ্য বদলে দিতে পারে।

কাবাডি কী, সেটা আগে পরিষ্কার করে নিই, কারণ এই লেখাটা নিছক ম্যাচ রিভিউ নয়। তেরো মিটার বাই দশ মিটার কোর্টে সাত বনাম সাত। একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, একটানা "কাবাডি কাবাডি" আওয়াজ করতে করতে (একে বলে ক্যান্ট), ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে ডিফেন্ডারকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — সেই টাচের নাম রেইড পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে তাদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল পয়েন্ট। একটা দল পুরোপুরি আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর গোটা দল আবার জীবিত হয়ে ফিরে আসে — এর নাম অল আউট। প্রফেশনাল কাবাডি লিগ (পিকেএল), এশিয়ান গেমস আর এই প্রতিযোগিতা — সবই খেলা হয় স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, অর্থাৎ আয়তাকার কোর্টে। পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার কোর্টের (সার্কেল স্টাইল) রূপ এখানে অপ্রাসঙ্গিক। ক্রিকেটের পরে ভারতের দ্বিতীয় বৃহত্তম ক্রীড়া-সম্পত্তি এই কাবাডি।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ আসলে কী ধরনের ইভেন্ট, সেটা বোঝা দরকার। এটা এশিয়ান গেমসের চেয়ে প্রতিপত্তিতে নিচে বসে থাকা একটা সদ্য-তৈরি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা। চোদ্দোটা কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে, এগারো দিন ধরে গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউট — এই ফরম্যাটই স্বাভাবিক। কিন্তু এখানেই একটা গাঠনিক সমস্যা লুকিয়ে আছে। কাবাডিতে ভারতের আসল চ্যালেঞ্জার দুই দেশ — ইরান আর চাইনিজ তাইপে। দুটোই কমনওয়েলথ সদস্য নয়। মানে এই টুর্নামেন্টে তারা খেলবে না। যুক্তরাষ্ট্র আর অস্ট্রেলিয়াকে টেনে আনলে কমনওয়েলথের ক্রীড়া-পরিসর বাড়ে, কিন্তু কাবাডিতে সেটা হয়নি। এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেমে এসেছে ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড, কেনিয়ার মতো দেশে — যাদের মধ্যে ভারত এককভাবে শীর্ষে। ফলে সোনাটা প্রায় আগেই নিশ্চিত। আর এই নিশ্চিত সোনাটাই আসলে বারো জন সোনাজয়ীকে বিশ্রাম দিয়ে ফেলার সুযোগ তৈরি করেছে।

এবার মূল হিসাবটায় ঢুকি। একেএফআই-এর সিদ্ধান্তটা আসলে দুটো আলাদা কাজ একসঙ্গে করছে — ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর ব্লাডিং। প্রথমটা হল গত এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী কোর গ্রুপকে বিশ্রাম দেওয়া। দ্বিতীয়টা হল ঘরোয়া এবং পিকেএল-এ ভালো করা নতুন মুখকে জাতীয় দলের ক্যাপ পরানো। দুটো কাজই আলাদা করে যুক্তিযুক্ত, কিন্তু একসঙ্গে করলে একটা বিভ্রান্তি তৈরি হয় — দর্শক বুঝতে পারে না, এটা পরিকল্পিত রোটেশন নাকি বিতর্কিত বাদ। তালিকায় যাদের নাম নেই, সেই বারোজন এশিয়ান গেমসের সোনা জিতেছেন। সেই দলের গড় বয়স আর ওয়ার্কলোড হিসাব করলে দেখা যায়, টানা দুই-তিন মৌসুমের পিকেএল আর জাতীয় শিবির মিলিয়ে তাদের শরীর অনেকটাই ক্ষয়ে গেছে। কাবাডি একটা সংঘাতমূলক খেলা; প্রতি রেইডে কাঁধ, কোমর আর হাঁটুর জয়েন্টে ধাক্কা লাগে। একজন রেইডার একটা ম্যাচে ত্রিশ-চল্লিশবার রেইড করতে পারে। সেই ধাক্কা জমে জমে মাসল টিয়ার আর লিগামেন্ট স্প্রেইনে পরিণত হয়।

এই জায়গায় আমার পুরোনো একটা অভ্যাস কাজে আসে। ময়মনসিংহের খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ব্যথা আসলে একটা জীবনী হতে পারে। ২০১৭ সালে আমি কাগজের নোটবুক ছেড়ে স্প্রেডশিট ধরেছিলাম, যখন বয়স তেতাল্লিশ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার হয়ে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করতে করতে চব্বিশ রাউন্ডের ছেচল্লিশটা সফট-টিস্যু ইনজুরি লিখে রেখেছিলাম — যার একষট্টি শতাংশ ঘটেছিল সত্তর পঞ্চম মিনিটের পরে, আর আটত্রিশ শতাংশ বর্ষার ম্যাচে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের ভেজা পিচে। তখন বুঝেছিলাম, ইনজুরি দুর্ভাগ্য নয়, ইনজুরি একটা নির্ধারিত ঘটনা। কাবাডির ক্ষেত্রেও একই নিয়ম খাটে। রেইডারের কাঁধ, ডিফেন্ডারের কোমর — এসব ক্ষয় র‍্যান্ডম নয়, এটা ম্যাচ-লোড আর শিবিরের ক্যালেন্ডারের ফাংশন।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমাকে ইনজুরি অ্যানালিটিক্সের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। চৌষট্টিটা ম্যাচ দুবার দেখে আমি সাতাশটা মাসল ইনজুরি লিখে রেখেছিলাম, প্রতিটার সঙ্গে ফিক্সচারের মাঝে বিশ্রামের দিন গুনে রেখেছিলাম। রাশিয়ায় সাতাশটা মাসল ইনজুরি দৈবচয়ন ছিল না; ওটা একটা প্যাটার্ন ছিল — লোড স্পাইক, ঠান্ডা আবহাওয়ায় রিকভারির ফাঁক, আর নির্বাচনের অস্থিরতা। ক্রোয়েশিয়া আমার নজর কাড়ল আলাদা করে। টানা তিনটা অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ, লুকা মডরিচ টুর্নামেন্ট শেষ করলেন ৬৯৪ মিনিট খেলে। ফাইনালের আগেই আমি লিখে রেখেছিলাম, ক্লান্তিই ফাইনালের চেহারা ঠিক করে দেবে। কাবাডিতে এই একই যুক্তি খাটে — কিন্তু বাংলা কাবাডির বাস্তবতায় সেই যুক্তিটা সংখ্যায় কম, ছোট ছোট সিদ্ধান্তে বেশি।

এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার করতে চাই। বারোজন সোনাজয়ীকে বিশ্রাম দেওয়া মানে তাদের বাদ দেওয়া নয়। একজন রেইডারের শরীরে এক মৌসুমে যে ধাক্কা জমে, সেটা কাটাতে অন্তত ছয় থেকে আট সপ্তাহের পুরোপুরি আনলোডিং দরকার। পিকেএল সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে শেষ হয়, কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ অক্টোবরের শেষে শুরু। মানে বিশ্রামের জন্য কোনো ফাঁকই নেই। এই পরিস্থিতিতে জাতীয় দলের ক্যাম্পে জোর করে সোনাজয়ীদের নামানো মানে পরের এশিয়ান গেমসের জন্য ঝুঁকি জমানো। বিশ্রামের সিদ্ধান্তটা তাই ছাড় নয়, বিনিয়োগ — পরের মৌসুমের স্বাস্থ্যের ওপর।

এখন দ্বিতীয় কাজটা দেখি — নতুন মুখকে সুযোগ দেওয়া। এই ইভেন্টের প্রতিদ্বন্দ্বিতা যেহেতু দুর্বল, সেহেতু এটা একটা পরীক্ষাগার। যেসব খেলোয়াড় পিকেএল বা ঘরোয়া টুর্নামেন্টে ভালো করেছে কিন্তু জাতীয় দলের ক্যাপ পায়নি, তাদের জন্য এই আহমেদাবাদের এগারো দিন একটা দরজা। ভারতে একজন কাবাডি খেলোয়াড়ের কেরিয়ার তিনটা স্তরে দাঁড়ায় — গ্রামের আখড়া, পিকেএল-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, আর সরকারি চাকরি (রেল, পুলিশ বা সেনা কোটা)। জাতীয় দলের একটা ক্যাপ সেই দ্বিতীয় আর তৃতীয় স্তরে সরাসরি প্রভাব ফেলে। ফলে নির্বাচন কখনোই শুধু খেলার সিদ্ধান্ত থাকে না; ওটা একটা জীবনযাত্রার সিদ্ধান্ত। এখানেই এই তালিকা গভীর তাৎপর্যপূর্ণ — যারা ঢুকেছে, তাদের জন্য এটা কেরিয়ার-পরিবর্তনকারী সুযোগ।

কিন্তু একটা সতর্কবার্তা দিতে চাই। মূল রিপোর্টে বলা হয়েছে, যারা বাদ পড়েছে তারা "ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর পিকেএল-এ ভালো খেলেছে"। এই দাবির পক্ষে কোনো পরিসংখ্যান দেওয়া হয়নি। কোন রেইডারের সাকসেসফুল রেইড পার্সেন্টেজ কত, কার ট্যাকল সাকসেস রেট কত — কিছুই নেই। ফলে এই দাবিটা অযাচাইযোগ্য। আমি সবসময় একটা নিয়ম মানি: কোনো দাবি আমার লেখায় ঢোকে না, যদি না তার সঙ্গে একটা টাইমস্ট্যাম্প আর একটা কন্ডিশন থাকে। এখানে সেটা নেই, তাই এই তালিকাকে আমি সম্ভাবনা হিসেবে দেখছি, প্রমাণ হিসেবে নয়।

তালিকায় আরেকটা গলদ চোখে পড়ে। শিরোনামে প্রতিশ্রুতি ছিল, ভারতের যেসব তারা বাদ পড়েছে তাদের পুরো তালিকা দেখানো হবে। কিন্তু প্রতিবেদনের ভেতরে সেই তালিকা নেই — শুধু বলা আছে "আরও কয়েকজন তারকা" বাদ পড়েছেন। শিরোনাম যা প্রতিশ্রুতি দেয়, প্রতিবেদন তা দেয় না। এটা ক্লাসিক এনগেজমেন্ট-নির্ভর কনটেন্ট, যেখানে পাঠকের কৌতূহল ব্যবহার করা হয় ট্রাফিকের জন্য। একজন পাঠক হিসেবে আমি এতে বিরক্ত হই; একজন বিশ্লেষক হিসেবে এটা আমার কাছে একটা সংকেত — এই ধরনের লেখাকে সূত্র হিসেবে নয়, ইশারা হিসেবে পড়তে হবে।

এবার গভর্ন্যান্সের দিকে তাকাই। একেএফআই-এর ইতিহাস মোটেই শান্ত নয় — নির্বাচন-বিরোধ, স্বীকৃতি প্রত্যাহার, আদালতের হস্তক্ষেপ — এসব বারবার ফিরে এসেছে। এমন একটা ফেডারেশন যখন হঠাৎ বারো জন সোনাজয়ীকে বাদ দিয়ে তালিকা দেয়, আর তার যৌক্তিকতা প্রকাশ্যে স্পষ্টভাবে না জানায়, তখন স্বাভাবিকভাবেই ভক্ত আর বিশেষজ্ঞরা প্রশ্ন তুলবেন। রিপোর্টে বলা হয়েছে, এই বাদ দেওয়া নিয়ে "প্রশ্ন উঠেছে"। মানে যোগাযোগে একটা ফাঁক আছে। নির্বাচনের আসল সংকট প্রতিভার নয়, স্বচ্ছতার। যদি একেএফআই এক লাইনে জানিয়ে দিত — "এই খেলোয়াড়রা বিশ্রামে আছেন, পরের সাইকেলে ফিরবেন" — তাহলে অর্ধেক বিতর্ক জন্মাতই না।

আরেকটা প্রশ্ন ঝুলে আছে — এই ইভেন্ট কে স্যাংশন দিয়েছে? আন্তর্জাতিক কাবাডি ফেডারেশন (আইকেএফ) নাকি শুধু একেএফআই? রিপোর্টে এটা স্পষ্ট নয়। এটা ছোট প্রশ্ন নয়। যদি ইভেন্টটা আইকেএফ-স্যাংশনড হয়, তাহলে এর ফলাফলের একটা আন্তর্জাতিক ওজন আছে। যদি শুধু একেএফআই-আয়োজিত হয়, তাহলে এটা মূলত একটা ভারত-কেন্দ্রিক প্রদর্শনী, আর সোনার মেডেলের আন্তর্জাতিক মূল্য কমে যায়। এই অস্পষ্টতাই বলে দেয়, এই ইভেন্টের প্রতিপত্তি কতটা।

এবার আন্তর্জাতিক প্রেক্ষাপটে ফিরি। কাবাডির একটা পুরোনো স্বপ্ন আছে — অলিম্পিকে ঢোকা। সেই লক্ষ্যে এশিয়ান গেমস আর বিশ্বকাপের পাশাপাশি নতুন চ্যানেল দরকার। কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ সেই দিক থেকে একটা নতুন পথ — কমনওয়েলথ জোটের দেশগুলোকে একই ছাতার নিচে আনা। কিন্তু এই পথের দুর্বলতা হলো, যে দেশগুলো সত্যিই ভারতকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তারা কমনওয়েলথে নেই। ইরান আর চাইনিজ তাইপে বাদ পড়লে ফিল্ডটা এমনিতেই পাতলা হয়ে যায়। ফলে এই ইভেন্ট আন্তর্জাতিকীকরণের একটা সংকেত দেয়, কিন্তু বাস্তব প্রতিদ্বন্দ্বিতার পরীক্ষা দেয় না। আর সংকেত আর পরীক্ষার মধ্যে যে ফারাক, সেটাই একজন বিশ্লেষকের চোখে সবচেয়ে জরুরি।

এই ফারাকটা বোঝার জন্য একটা তুলনা কাজে লাগে — ক্রোয়েশিয়া। ২০২০ সালে খালি গ্যালারি আর চাপা ক্যালেন্ডারের সময় আমি একটা ক্লাবের মেডিকেল রুমে বসার সুযোগ পেয়েছিলাম। ইউরোপের পুনরায়-শুরু হওয়া লিগের এগারোশো ম্যাচ রিপোর্ট ধরে ধরে আমি যাচাই করেছিলাম, পাঁচ-বদলির নিয়মটা সত্তর পঞ্চম মিনিটের পরের মাসল ইনজুরি বাইশ শতাংশ কমিয়েছিল — কিন্তু শুধু সেই লিগগুলোতে, যারা সত্যিই পাঁচটা বদলি ব্যবহার করেছিল। যে লিগ পাঁচটা বদলির অনুমতি পেয়েও তিনটে ব্যবহার করেছিল, সেখানে ইনজুরি কমেনি। খালি গ্যালারি খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেয়নি; পাঁচ-বদলির পরীক্ষা বরং ক্ষতিটা নতুন করে ভাগ করে দিয়েছিল। ঠিক এই একই শিক্ষা কাবাডিতে খাটে। অনুমতি থাকা আর সেটা কাজে লাগানো — দুটো আলাদা জিনিস। ভারতের এই তালিকা একটা অনুমতি; কিন্তু নতুন খেলোয়াড়রা সেই অনুমতি কাজে লাগাতে পারবে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

এবার একটা প্রত্যাশা-বনাম-বাস্তবের হিসাব করি। বাজারে প্রত্যাশা দুই রকম। প্রথমত, ভারত সহজেই জিতবে — এটা যুক্তিসঙ্গত, কারণ ফিল্ড দুর্বল। দ্বিতীয়ত, বাদ পড়া তারকারা "ভবিষ্যতে সুযোগ পাবেন" — এটা আশাবাদী, কারণ এর কোনো প্রমাণ নেই। এই দুই প্রত্যাশার মধ্যে ফাঁকটা বড়। আর এই ফাঁকটাই বোঝায়, এই গল্পটা কত দ্রুত ফুরিয়ে যাবে। যেহেতু কোনো নাম নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই, কোনো নির্দিষ্ট ক্ষুব্ধ পক্ষ নেই — তাই এই বিতর্কটা এক মাসের মধ্যে ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

এখন সেই জায়গায় আসি যেটা আমার সবচেয়ে প্রিয়, আর যেটা সবাই এড়িয়ে যায় — প্রতিযোগিতার গুণমান আর তার আন্তর্জাতিক অর্থনীতি। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপে যদি টেলিভিশন সম্প্রচার না থাকে, তাহলে এর বাণিজ্যিক মূল্য প্রায় শূন্য। স্পনসরশিপের কোনো তথ্য রিপোর্টে নেই, সম্প্রচার স্বত্বের কোনো তথ্যও নেই। একজন বিশ্লেষক হিসেবে আমি জানি, একটা ইভেন্টের প্রকৃত ওজন তার ফিল্ডে থাকে না, থাকে তার সম্প্রচার আর স্পনসরের হিসাবে। যদি এই ইভেন্ট স্টার স্পোর্টসের মতো বড় চ্যানেলের প্যাকেজে ঢুকে যায়, তাহলে এটা একটা ভিন্ন ইভেন্ট। যদি না ঢোকে, তাহলে এটা একটা হোস্ট-সিটির প্রদর্শনী, যার আন্তর্জাতিক তাৎপর্য সীমিত।

এখানে একটা বড় জিনিস খেয়াল করা দরকার। কাবাডি একটা গ্রামীণ, কাদা-থেকে-জন্মানো খেলা। আখড়ার ঐতিহ্য থেকে উঠে এসে এটা পিকেএল-এর ইনডোর পেশাদার পণ্যে পরিণত হয়েছে। এই রূপান্তরের কেন্দ্রে যে মানুষগুলো, তারা বেশিরভাগই দরিদ্র গ্রামীণ পরিবার থেকে আসে। তাদের কাছে কাবাডি একটা ভাগ্য-বদলের সিঁড়ি। সেই সিঁড়ির প্রতিটা ধাপ — গ্রামের টুর্নামেন্ট, পিকেএল চুক্তি, জাতীয় ক্যাপ, সরকারি চাকরি — একটা নির্দিষ্ট অর্থনৈতিক মূল্য বহন করে। তাই যখন বারো জন সোনাজয়ীকে বিশ্রাম দেওয়া হয় আর সতেরো জনের নতুন তালিকা আসে, তখন সেই বারো জনের জীবনেও এটা একটা ছোট হলেও আঘাত, আর নতুন সতেরো জনের জীবনে একটা বড় লাফ। এই মানবিক হিসাবটা কেউ লিখে না, কিন্তু কাবাডির অর্থনীতিতে এটাই আসল হিসাব।

ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের কথা ভাবুন। কমনওয়েলথ ইভেন্টের ভেতরে এই ম্যাচটার একটা আলাদা জাতীয়তাবাদী চার্জ থাকে, যেটা অন্য কোনো খেলায় পাওয়া যায় না। টুর্নামেন্টের দুর্বল ফিল্ডেও এই ম্যাচটা দর্শক টানে। কিন্তু এই টানটাই বলে দেয়, কাবাডির মূল শক্তি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নয়, আবেগে। আর আবেগের উপর দাঁড়ানো একটা ইভেন্ট টেকসই হয় না, যদি না তার পেছনে শক্ত একটা প্রতিযোগিতামূলক কাঠামো থাকে।

এখন আমার মূল পরস্পরবিরোধী (কন্ট্রারিয়ান) যুক্তিতে আসি। সবাই এই ঘটনাটাকে একটা নির্বাচন-বিতর্ক হিসেবে পড়ছে। কিন্তু আমি মনে করি, এটা আসলে বিতর্ক নয়, এটা একটা পরিকল্পিত বিশ্রাম আর একটা নতুন আন্তর্জাতিক চ্যানেলের প্রথম পরীক্ষা। যে ক্লাব মেডিকেল রুমে আমি বসেছিলাম, সেখানে একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম: যে প্রোটোকল সকাল ছয়টায় ভেজা মাঠে কার্যকর হয় না, সেটা কোনো প্রোটোকলই নয়। সেই একইভাবে, যে বিশ্রাম-নীতি পরের এশিয়ান গেমসে দলকে শক্ত রাখে না, সেটা বিশ্রাম নয়, শুধু বিলম্ব। বারো জন সোনাজয়ীকে বাদ দেওয়া মানে তাদের অবহেলা নয়; এটা পরের বড় যুদ্ধের জন্য শরীর জমানো। আর এই ইভেন্টে যারা খেলবে, তারা যুদ্ধের সৈনিক নয়, পরীক্ষার শিক্ষার্থী।

কিন্তু এখানেই আমার সন্দেহটা বাড়ে। পরীক্ষার জন্য যে মাঠ দরকার, সেই মাঠে তো শক্ত প্রতিপক্ষই নেই। ইরান আর চাইনিজ তাইপে বাদ। মানে এটা শক্ত পরীক্ষা নয়, সহজ পরীক্ষা। আর সহজ পরীক্ষায় ভালো করা মানে আসল পরীক্ষায় ভালো করা নয়। এটা কাবাডির একটা পুরোনো রোগ — নিজের স্তরে সবচেয়ে ভালো, কিন্তু বাইরের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ কম। এই রোগের ওষুধ টুর্নামেন্ট বাড়ানো নয়, প্রতিদ্বন্দ্বীদের আমন্ত্রণ জানানো।

এবার একটা প্রশ্ন তুলি যা কেউ তোলেনি। বারোজন সোনাজয়ীর বাদ পড়া আর সতেরো জনের নতুন তালিকা — এই দুইয়ের মাঝখানে ভারতীয় কাবাডির একটা প্রজন্ম-পরিবর্তন লুকিয়ে আছে কি? রিপোর্টে বলা হয়েছে, প্রতিভার ভান্ডার বিশাল আর নির্বাচকদের জন্য বাছাই সহজ নয়। এটা একটা মতামত, যেটা বিতর্ককে নরম করে। কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো — ভারতের কাবাডি এখন কী অবস্থায়? পিকেএল ছয়-সাত মৌসুম ধরে চলছে, ঘরোয়া টুর্নামেন্টের সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু জাতীয় দলের মূল ভিত্তি কি পাল্টাচ্ছে? যদি পাল্টায়, তাহলে এই তালিকা একটা পরিবর্তনের শুরু। যদি না পাল্টায়, তাহলে এটা শুধু একটা ক্যালেন্ডার-সিদ্ধান্ত। এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য বোঝার একমাত্র উপায় হল পরের দুই-তিন সাইকেলে সেই বাদ পড়া তারকারা ফেরেন কি না দেখা।

আমার খাতায় একটা নিয়ম আছে — কোনো ইনজুরি দাবি ঢোকে না, যদি তার সঙ্গে টাইমস্ট্যাম্প আর মাঠের অবস্থা না থাকে। এই ইভেন্টের ক্ষেত্রেও আমি সেই নিয়ম মানতে চাই। রিপোর্টে একটা সময়রেখার সমস্যা আছে যা আমার সতর্কতা বাড়ায়। লেখায় বলা হয়েছে, এশিয়ান গেমস ২০২৬ (জাপানে) ইতিমধ্যে ভারত সোনা জিতেছে, তারপর অক্টোবর ২০২৬-এর এই ইভেন্ট। কিন্তু এশিয়ান গেমস ২০২৬ আসলে আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা, আর সেই সময়রেখাটা কতটা ঘন — সেটা যাচাই করা দরকার। যদি সময়রেখা এলোমেলো হয়, তাহলে গোটা প্রতিবেদনের নির্ভরযোগ্যতাই প্রশ্নে পড়ে। একটা সময়রেখা যাচাই না করে একটা নির্বাচন-সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা লেখা মানে অন্ধকারে হিসাব করা।

এখন টেকঅওয়ের দিকে যাই। এই ঘটনাটা থেকে তিনটা সংকেত বের করা যায়। প্রথমত, একটা নতুন বহু-দেশীয় কাবাডি ইভেন্ট চালু হচ্ছে, সেটা নিঃসন্দেহে একটা ইতিবাচক সংকেত — কাবাডির আন্তর্জাতিকীকরণের আর একটা দরজা খুলল। দ্বিতীয়ত, রোটেশন-নীতি ঘরোয়া আর পিকেএল-এর খেলোয়াড়দের জন্য জাতীয় ক্যাপের দরজা খুলে দিচ্ছে, যেটা "ভালো খেলো, সুযোগ পাবে" — এই প্রণোদনা-পাইপলাইনকে শক্ত করে। তৃতীয়ত, যদি এই কমনওয়েলথ ইভেন্ট নিয়মিত হয়, তাহলে এটা একটা দ্বিতীয় আন্তর্জাতিক সার্কিট হয়ে উঠতে পারে, যেটা থেকে খেলোয়াড় উঠে এসে এশিয়ান গেমসের দলে জায়গা করে নেবে।

কিন্তু এই সংকেতগুলোকে সত্য হতে গেলে দুটো শর্ত মানতে হবে। এক, একেএফআই-কে নির্বাচনের যৌক্তিকতা প্রকাশ্যে জানাতে হবে — কে বিশ্রামে, কেন, আর কখন ফিরবে। দুই, ইভেন্টটাকে সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক করতে ভবিষ্যৎ সংস্করণে ইরান আর চাইনিজ তাইপের মতো চ্যালেঞ্জারদের আমন্ত্রণ জানাতে হবে, অথবা কমনওয়েলথের বাইরে একটা ফরম্যাট খুঁজতে হবে। এই দুটো না হলে, আহমেদাবাদের এই এগারো দিন একটা সুন্দর আয়োজনের বেশি কিছু হয়ে উঠবে না।

আমি শেষ করব একটা প্রশ্ন দিয়ে, উত্তর দিয়ে নয়। একজন রেইডার যখন ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে শ্বাস আটকে রেখে "কাবাডি" চিৎকার করতে করতে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, তখন সে জানে না সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে। এই কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের নতুন রেইডারদের সামনে হয়তো তেমন কেউ দাঁড়াবে না। কিন্তু প্রশ্নটা তাদের জন্য নয়, প্রশ্নটা কাবাডির জন্য — একটা খেলা যখন নিজের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষকে ঘরের বাইরে রেখে আন্তর্জাতিক হতে চায়, তখন সে আসলে কী অর্জন করে? সোনার মেডেল, নাকি শুধু একটা সোনালি প্রতিশ্রুতি? উত্তরটা অক্টোবরের আহমেদাবাদে লেখা হবে, আমার খাতায় নয়।